L'agent d'éclaircissage retire à la main une partie des jeunes fruits pour que ceux qui restent grossissent bien. C'est un emploi saisonnier de printemps, surtout en mai et juin, accessible sans diplôme et payé au moins le SMIC. C'est souvent la première étape d'une saison complète en verger.
Pourquoi éclaircir les fruits
Un arbre fruitier porte plus de fruits qu'il ne peut en nourrir. Sans intervention, les fruits restent petits, l'arbre s'épuise et risque de moins produire l'année suivante. L'éclaircissage règle la charge : moins de fruits, mais de meilleur calibre et de meilleure qualité.
Une partie se fait par traitement ou mécaniquement à la floraison. L'éclaircissage manuel vient en finition, quand les fruits sont formés : c'est là que les exploitations embauchent.
Le métier au quotidien
| Espèce | Période habituelle | Ce que l'on fait |
|---|---|---|
| Pêcher, nectarinier | mai | espacer les fruits le long des rameaux, retirer les doubles |
| Abricotier | fin avril à mai, selon la précocité | enlever les fruits trop serrés, abîmés ou mal placés |
| Pommier, poirier | fin mai à juin | réduire chaque bouquet à un ou deux fruits, garder le fruit central |
Les gestes de base :
- repérer les fruits à garder : les plus gros, bien exposés, sans défaut ;
- pincer ou tourner les autres entre le pouce et l'index, sans arracher le rameau ni blesser le fruit voisin ;
- respecter l'écartement demandé par le chef d'équipe, qui varie selon la variété et la vigueur de l'arbre ;
- travailler arbre par arbre, du haut vers le bas, sans en oublier une partie.
Le chef d'équipe contrôle derrière vous : un arbre trop chargé ou trop éclairci se voit tout de suite. La cadence vient avec les jours ; au début, la précision compte plus que la vitesse.
Travail en hauteur et conditions
Les parties hautes des arbres se travaillent depuis des échelles de verger, souvent à trois pieds, ou depuis des plateformes automotrices qui avancent dans le rang avec plusieurs personnes à bord. Sur plateforme, le rythme est imposé par l'avancement de la machine.
Prévoir des vêtements couvrants, des chaussures fermées qui tiennent sur les barreaux, une casquette et de l'eau. Les journées commencent tôt pour éviter la chaleur. Voir nos conseils sur la sécurité au travail agricole.
Salaire et contrat
L'éclaircissage se fait en contrat saisonnier, souvent déclaré par TESA. Il relève de la convention collective nationale de la production agricole : le minimum est le palier 1, soit 12,31 € brut de l'heure, égal au SMIC, environ 9,74 € net. Les heures supplémentaires sont majorées. Une indemnité de fin de contrat n'est pas due pour un contrat saisonnier, mais l'indemnité de congés payés l'est. Détails dans notre article sur les droits et salaires des saisonniers.
Enchaîner avec la cueillette
L'éclaircissage est une excellente porte d'entrée : l'exploitant vous connaît déjà au moment de recruter ses cueilleurs. Un parcours classique :
- mai : éclaircissage des pêchers et abricotiers ;
- juin : éclaircissage des pommiers, puis cueillette des cerises ;
- juillet-août : récolte des abricots et des pêches ;
- septembre-octobre : cueillette des pommes.
Trouver un poste
Les exploitations publient leurs besoins à partir de mars dans les offres saisonnières en arboriculture. Les bassins de la vallée du Rhône, du Sud-Ouest et du Val de Loire recrutent le plus. Pensez aussi aux groupements d'employeurs qui enchaînent plusieurs exploitations.