La cueillette des pommes recrute de la fin de l'été à novembre, selon les variétés et les régions. Les grands bassins sont le Sud-Ouest, autour du Tarn-et-Garonne, la vallée du Rhône et le Sud-Est, le Val de Loire et le Limousin. Un bon cueilleur est d'abord un cueilleur soigneux : une pomme meurtrie ne se vend pas.
Où et quand cueillir
| Variété ou produit | Période indicative | Bassins |
|---|---|---|
| Gala et variétés précoces | fin d'été | Sud-Ouest, Sud-Est, Val de Loire |
| Golden | à partir de septembre | tous bassins, Limousin |
| Pomme du Limousin AOP | en général du 15 septembre au 10 octobre | Corrèze, Creuse, Dordogne, Haute-Vienne |
| Pink Lady | à partir de novembre | Sud-Est, Sud-Ouest, Val de Loire |
L'Occitanie concentre 22 % des surfaces françaises de pommiers selon le recensement agricole 2020 analysé par Agreste, l'essentiel dans le Tarn-et-Garonne et le Tarn. Les dates varient chaque année avec la floraison et la météo. Une même exploitation enchaîne souvent plusieurs variétés, ce qui permet de rester plusieurs semaines, parfois plusieurs mois, au même endroit.
Les règles de l'AOP Pomme du Limousin
La Pomme du Limousin est une AOP issue de la Golden delicious, cultivée sur les plateaux, en général entre 350 et 450 mètres d'altitude. Son cahier des charges a des effets directs sur la cueillette :
- Cueillette manuelle obligatoire, avec un tri fait par le cueilleur et une limitation des chocs.
- Date de début fixée par arrêté préfectoral, sur proposition de l'INAO, selon la floraison, la coloration et l'amidon. Vous ne commencez pas avant.
- Un calibre minimal de 65 mm ou un poids de 115 g : les petits fruits sont écartés.
Les gestes du cueilleur
- Soulever et tourner : on prend la pomme dans la paume, on la soulève et on la fait pivoter. Elle se détache avec son pédoncule. Ne tirez jamais vers le bas.
- Garder le pédoncule sans arracher la bourse, la petite pousse qui portera les fruits l'an prochain.
- Ne pas serrer avec les doigts : la pression des ongles laisse des marques qui apparaissent quelques jours plus tard.
- Remplir le sac ventral sans jeter les fruits, puis le vider doucement dans le palox, en ouvrant le fond du sac au ras des pommes.
- Respecter la consigne de couleur et de calibre : en cueillette par passages, on ne prend que les fruits prêts.
Beaucoup de vergers sont cueillis en plusieurs passages, car les fruits du haut et de l'extérieur mûrissent avant ceux de l'intérieur. Certaines exploitations utilisent des plateformes de cueillette automotrices : les cueilleurs travaillent debout à différentes hauteurs, sans échelle, et la cadence est donnée par la machine.
Salaire et rendement
La cueillette est payée à l'heure, au minimum au palier 1 de la convention collective, soit 12,31 € brut de l'heure depuis le 1er juin 2026. Certaines exploitations versent une prime au palox ou au rendement. Votre paie ne peut jamais être inférieure au SMIC pour les heures travaillées. Les détails sont dans notre article sur les salaires en arboriculture.
Logement et station de conditionnement
Le logement varie beaucoup : chambre sur place, mobil-home, emplacement de camping ou rien du tout. Posez la question avant de partir.
Après la récolte, les pommes partent en chambre froide puis en station de conditionnement. Les stations embauchent pour le tri, le calibrage et la mise en carton, souvent une bonne partie de l'hiver. C'est une bonne suite pour un cueilleur qui veut prolonger son contrat.
Quand postuler
Les arboriculteurs recrutent dès l'été pour la saison d'automne. Consultez les offres saisonnières en arboriculture, notamment en Lot-et-Garonne et dans la Drôme.