La récolte des asperges est un des premiers emplois saisonniers de l'année : elle démarre à la fin de l'hiver ou au début du printemps et se termine en juin. On récolte tous les jours, à la main, penché sur les buttes. Les producteurs recrutent dès janvier et février.
Les bassins qui recrutent
- Les Landes et le Sud-Ouest : l'asperge des sables des Landes bénéficie d'une IGP depuis 2005. Elle pousse sur la plaine sablonneuse des Landes de Gascogne, en Nouvelle-Aquitaine.
- L'Alsace : une asperge de tradition, souvent vendue en direct à la ferme et au bord des routes.
- Le Val de Loire : des aspergeraies sur les sols sableux, avec des exploitations de taille variable.
Dans les Landes, l'association qui gère l'IGP a obtenu en 2024 un Label Rouge pour des asperges blanches. Son cahier des charges impose une récolte manuelle et quotidienne. Pour vous, c'est l'assurance de postes de cueilleurs, pas de machines qui récoltent à votre place.
Comment pousse l'asperge blanche
L'asperge est la pousse, ou turion, d'une plante vivace dont les racines, la griffe, restent en terre plusieurs années. Pour l'avoir blanche, on la fait pousser dans une butte de terre, à l'abri de la lumière, et on la récolte avant qu'elle sorte. Les buttes sont couvertes d'une bâche, souvent noire d'un côté et blanche de l'autre : on la retourne pour réchauffer ou rafraîchir la butte et régler la pousse.
La récolte, geste par geste
- Soulever la bâche sur la longueur du rang, à la main ou avec une machine d'aide à la récolte.
- Repérer les asperges : une petite fissure ou une pointe qui affleure à la surface de la butte.
- Dégager la terre autour de la pointe, avec la main.
- Couper à la gouge : enfoncer l'outil le long de l'asperge et la couper à sa base, sans blesser la griffe ni les asperges voisines qui poussent.
- Reboucher et lisser la butte, pour que les prochaines asperges sortent droites.
- Recouvrir avec la bâche et poser les asperges dans le bac, sans les casser.
Les machines d'aide à la récolte soulèvent la bâche et portent les bacs. Le cueilleur avance avec elles, ce qui réduit la fatigue et le port de charge, mais la coupe reste manuelle.
Le dos et les genoux sont très sollicités. Les premiers jours sont durs, puis le geste devient plus rapide. Quand il fait chaud, les asperges poussent vite et il faut parfois repasser dans la journée.
La station de conditionnement
Après la récolte, les asperges partent vite au frais. Le cahier des charges de l'IGP landaise prévoit une mise au froid dans les 4 heures qui suivent la récolte. En station, on lave, on calibre, on trie selon la qualité, on botte et on met en colis. C'est un travail en intérieur, debout, souvent au frais et à l'humidité, accessible aux candidats qui ne veulent pas travailler au champ.
Salaire, horaires et logement
- Salaire : au minimum 12,31 € brut de l'heure, palier 1 de la convention collective, égal au SMIC. Si un producteur paie au rendement, votre paie ne peut pas être inférieure au SMIC pour les heures travaillées.
- Horaires : on commence tôt le matin, sept jours sur sept chez certains producteurs en pleine saison. Faites préciser les jours de repos.
- Logement : rarement fourni. Demandez-le dès le premier contact, ou cherchez un camping ou une colocation proches. Voir logé et nourri.
Quand et comment postuler
Envoyez vos candidatures en janvier et février, avant les premières récoltes. Consultez les offres saisonnières en maraîchage et les offres en Nouvelle-Aquitaine. Après les asperges, enchaînez avec les fraises ou les premiers fruits.