L'ouvrier en couvoir prend en charge les œufs à couver, surveille leur incubation puis trie, vaccine et prépare les poussins d'un jour pour les élevages. Le métier s'apprend sur place et demande précision, rapidité et rigueur sanitaire. Le SMIC, 12,31 € brut de l'heure, sert de plancher, et les couvoirs relèvent d'un cadre conventionnel propre à l'accouvage.
Le métier au quotidien
Le couvoir fonctionne comme une petite usine, avec un circuit à sens unique de l'œuf vers le poussin.
- Réception des œufs : contrôle, tri des œufs fêlés ou sales, mise sur plateaux, stockage en salle tempérée.
- Incubation : chargement des incubateurs, suivi de la température, de l'humidité et du retournement. Pour le poulet, l'incubation dure environ trois semaines.
- Mirage et transfert : élimination des œufs clairs, passage des œufs en éclosoir quelques jours avant la naissance.
- Éclosion et tri : sortie des poussins, séparation des coquilles, tri des poussins faibles, comptage.
- Sexage : selon les souches, à la couleur ou à la longueur des plumes.
- Vaccination : par injection ou pulvérisation, sur machine, selon le programme du vétérinaire.
- Expédition : mise en caisses, chargement des camions climatisés au petit matin.
Entre deux éclosions, une grande partie du temps passe au lavage et à la désinfection des salles, des plateaux et des machines.
Biosécurité et réglementation
Le couvoir est un maillon sensible de la filière avicole. Vous passez par un sas avec douche ou changement complet de tenue, vous respectez les zones propres et sales et vous évitez tout contact avec d'autres volailles. Les contrôles sanitaires sont réguliers.
Depuis le 1er janvier 2023, la France interdit l'élimination systématique des poussins mâles dans la filière des poules pondeuses, avec des dérogations limitées. Les couvoirs concernés ont donc adopté le sexage dans l'œuf, une technique qui fait évoluer certains postes vers la conduite de machines.
Où on l'exerce
Vous travaillez pour des couvoirs indépendants, des groupes coopératifs ou des entreprises de sélection génétique. Les couvoirs sont peu nombreux mais de grande taille, et très concentrés dans l'Ouest : Bretagne et Pays de la Loire en tête, avec quelques sites dans d'autres régions avicoles. On y fait naître poulets de chair, futures pondeuses, dindes, canards ou pintades.
Les horaires commencent tôt, souvent avant l'aube les jours d'éclosion, avec parfois des samedis. L'activité est régulière toute l'année, ce qui offre des CDI.
Formation et accès
- Aucun diplôme n'est exigé pour débuter : les employeurs forment aux gestes et à l'hygiène.
- CAPa Métiers de l'agriculture ou bac pro CGEA support élevage : utiles pour évoluer.
- CS Conduite d'un élevage de production avicole : pour se spécialiser en volailles.
On vous demande surtout de la minutie, de la résistance au travail debout et au geste répétitif, et le respect strict des consignes.
Salaire
Les couvoirs relèvent de la convention collective des entreprises d'accouvage et de sélection avicole (IDCC 7009), complétée par des accords sectoriels. Demandez la grille applicable à votre employeur. Le salaire ne peut pas être inférieur au SMIC, soit 12,31 € brut de l'heure. Les horaires décalés et les primes éventuelles font la différence.
Évolution et trouver un poste
Vous pouvez devenir chef d'équipe, responsable d'éclosion, technicien vaccination ou responsable de couvoir. Consultez les offres en autres élevages et les offres en Bretagne.