L'agnelage est la période où les brebis mettent bas, souvent en hiver ou au printemps selon la conduite du troupeau. Pendant quelques semaines, l'éleveur ovin a besoin de bras et d'yeux en plus, de jour comme de nuit. Un bon agneleur est souvent rappelé l'année suivante.
Ce que vous ferez pendant l'agnelage
- Surveiller les brebis prêtes à mettre bas : brebis qui s'isole, gratte la paille, se couche et se relève, poche des eaux visible.
- Aider les mises bas difficiles : agneau mal présenté, jumeaux emmêlés, brebis épuisée.
- Soigner les agneaux à la naissance : cordon, colostrum, vérification qu'ils tètent.
- Gérer les cases d'agnelage : paillage, eau, foin, nettoyage entre deux lots.
- Noter : numéro de la mère, nombre d'agneaux, interventions, agneaux faibles.
Les gestes à maîtriser
Savoir attendre, puis savoir intervenir. Une mise bas normale se fait seule. Si la brebis pousse sans résultat ou si vous voyez une tête sans pattes, une seule patte ou une queue, prévenez l'éleveur ou intervenez selon ses consignes : mains propres, ongles courts, gel lubrifiant, gestes doux entre les contractions. En cas de doute, on appelle, on ne force pas.
Désinfecter le cordon tout de suite. L'Institut de l'élevage recommande de le désinfecter dès la naissance, à la teinture d'iode ou à la glycérine iodée. Un cordon mal soigné ouvre la porte aux infections : gros nombril, arthrite, septicémie.
Assurer le colostrum. C'est le geste qui sauve le plus d'agneaux. L'Institut de l'élevage préconise une prise de colostrum dans les 6 heures suivant la naissance, de l'ordre de 100 g par kilo de poids vif. Vérifiez que chaque agneau a le ventre plein. Un agneau qui ne tète pas reçoit du colostrum au biberon ou à la sonde, si l'éleveur vous l'a montré.
Réussir une adoption. Une brebis qui a perdu son agneau peut en élever un autre, pris sur une portée de triplés ou à une mère sans lait. Les techniques varient : frotter l'agneau avec le liquide amniotique, le placer dans un cornadis d'adoption quelques jours.
La case d'agnelage et le bouclage
Après la mise bas, la mère et ses agneaux passent en case individuelle. Selon l'Institut de l'élevage, les primipares et les brebis portant plusieurs agneaux y restent au moins 24 à 48 heures, le temps que le lien mère-agneau se crée. Le bouclage se fait au plus tôt 12 heures après la naissance, sur un agneau bien sec.
Une case propre, bien paillée, avec de l'eau à volonté, limite les diarrhées et les pertes.
Les nuits : la vraie réalité du poste
En pleine période, la bergerie se surveille toute la nuit, par rondes régulières ou en relais avec l'éleveur. Demandez à l'embauche :
- qui fait les nuits et comment elles sont organisées ;
- comment sont décomptées et payées les heures de nuit ;
- si un logement est prévu sur place, souvent indispensable pour les rondes (voir logé et nourri) ;
- la taille du troupeau et la durée prévue de l'agnelage.
Le profil recherché
- Calme et doux avec les animaux, observateur.
- Résistant au froid, à la fatigue et aux horaires décalés.
- Une première expérience en élevage aide, mais beaucoup d'éleveurs forment un débutant sérieux dès les premiers jours.
Mettez en avant dans votre CV agricole tout ce qui touche aux animaux : stages, vêlages, soins, traite.
Où trouver un poste d'agnelage
Les éleveurs ovins cherchent du renfort quelques semaines avant les premières mises bas. Consultez les offres en autres élevages et les postes saisonniers. Les services de remplacement et les groupements d'employeurs recrutent aussi pour ces pics de travail.